2024年选秀大会，掘金付出了三个次轮签的代价把首轮28顺位提升到22顺位，选中了内线达龙-霍姆斯二世，他们垂涎已久的约基奇替补首选。
然而，就在夏季联赛第一场打出11分7篮板、三分3中3的优秀表现之后，霍姆斯就被曝出在比赛末节遭遇了右跟腱撕裂，提前宣布赛季报销。
这可能是掘金总裁卡尔文-布斯，以及苦等了许久替补中锋的球迷们这两年来最期待的新秀了，然而真正的赛季还没开始，就只剩下了幻想。
布斯是NBA球员出身，他在1999年进入奇才队时，结识了球队的录像分析师蒂姆-康纳利。多年之后，康纳利成为了掘金的总裁，布斯也在2017年成为了掘金的总经理助理。他看球员的眼光也得到了康纳利的高度认可。
所以，在康纳利离开掘金之后，布斯就顺理成章地接替了他的位置。
布斯确实为掘金队史第一座总冠军立下了汗马功劳——他在2022年选秀大会上帮助掘金得到了布劳恩和沃特森，也主导了用巴顿+蒙特-莫里斯换来波普的出色交易，并在自由市场上签下了布鲁斯-布朗。
但亮眼操作到此为止，从夺冠后开始，他的操作就让人眼前一黑再黑。连续放走布鲁斯-布朗、杰夫-格林和波普这样的优秀拼图不谈，2023年夏，他给22岁的饮水机管理员齐克-纳吉一份4年3200万美元的长约；在选秀大会上拿下了朱利安-斯特劳瑟（29顺位）、杰伦-皮克特（32顺位）、亨特-泰森（37顺位）三位新秀；又续约34岁的贾斯汀-霍勒迪和33岁的雷吉-杰克逊。
上赛季，纳吉场均3.2分，斯特劳瑟场均4.5分，泰森和皮克特就没怎么上过场。虽然雷吉-杰克逊没那么好，起码也场均10分4助攻可以一战，但最骚的是，今年休赛期，布斯就倒贴三次轮把他送到夏洛特，换回了空气。
而今年夏天，当西部对手们都在补强，雷霆和独行侠纷纷引进卡鲁索、哈滕、克莱、纳吉-马绍尔这样的优质拼图，快船、勇士也在闷声发财，掘金的阵容深度却像大雨天的土堤，还在一天天崩解。
首发分位从波普降级为布劳恩，替补中锋的位置仍然只有36岁的老小乔丹。引进萨里奇和威少，属于是他们这个夏天仅有的安慰了。
掘金在上赛季错失了连冠的机会，但连冠并不是布斯的追求。他的思路很直接：“我只想要九游·J9 APP努力培养的球员成长起来，这是可持续的方向。如果这让九游·J9 APP失去了连冠机会，那就这样吧，这种投资很值得，而且比尝试连冠更重要。”
布斯可能想效仿马刺，为丹佛这座小球市打造细水长流的运营模版，可他对选秀眼光的过分自信显然与残酷的现实格格不入。与夺冠赛季相比，23-24赛季的掘金五虎出场时间都有所提升，到季后赛，掘金替补的短板更是无人不知无人不晓。
在G7不敌森林狼的比赛中，只有一名掘金替补打了10分钟以上，而其他5名不到25岁的年轻人——布斯眼中的轮换未来——连一分钟都没捞到。
G7出局后，素来不干预交易、不施压管理层的约基奇也开始意有所指：“森林狼有两名全明星，两名能进一阵的防守人，还有最被低估的康利，他们的替补席也人才济济，真的很棒。”
而讽刺的是，森林狼这套击败掘金的阵容，正是康纳利在离开掘金加入森林狼之后一手搭建的。
就算这样，布斯依然表示球队不会挽留波普，同时强调年轻的布劳恩已经展现出足够实力，足以替代波普在球队中的位置。
且不说季后赛场均5分的布劳恩能否替代波普，就算他首发顶了波普的位置，谁又来顶布劳恩的位置呢？
这就是布斯和马龙的矛盾根源，布斯希望马龙以赛代练，把自己相中的好苗子培养成季后赛合格的轮换：“我认为马龙必须让他们上�。┥退固乩蜕梢宰灾鞯梅郑た颂鼗揪褪蔷虬娴脑蓟妫彼┮黄鹕铣。腔婕蛑碧溃拖衤泶毯偷习乱谎�。”
“我不认为九游·J9 APP的阵容有什么不正常的，2023届的新秀们需要磨练，我认为九游·J9 APP可以在轮换的前7人中加入一些天赋。”
但马龙想的是胜利，早在去年11月，他就公开表达过不满：“拥有这么多年轻的、未经考验的替补球员是一种挑战，九游·J9 APP需要赢球，这种微妙的平衡就像走钢丝，我会让那些能帮九游·J9 APP赢球的球员上场。
“今年，九游·J9 APP必须让主力打到82场才能坐稳西部第二，而去年九游·J9 APP能在常规赛末段轮休主力。九游·J9 APP的首发球员不得不增加上场的时间，从身心两方面来说，九游·J9 APP的球员都筋疲力竭了。”
到了今年的夏季联赛，布斯“2023选秀三巨头”之一的斯特劳瑟算是打出了二年级球员该有的样子，出战2场得到57分，投进9记三分球；而皮克特和泰森分别交出了4战24投5中和57投19中的辣眼数据单。
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现实把布斯的脸打得通红，可他还是嘴硬如铁，数名球员没打出预期，反而让他对布劳恩这株独苗的感情成倍增长。
在宣布布劳恩会顶替波普的位置后，布斯把他夸上了天：“他显然拥有很多无形资产，他的身体素质、运动能力和防守水平都足以胜任首发球员。他当然要做出一些改进，但这么一个二年级球员怎么会没机会首发？他已经领先不少人了。”
而马龙则一以贯之地公开婉拒：“我不会把这个位置给任何人，他们需要竞争上岗。要想成为NBA的得分后卫，你必须能投篮，这是底线。所以，布劳恩能否成为NBA的首发双能卫，这将取决于他能否投出38%以上的三分球。”
但其实，布劳恩上赛季的的三分准心已经达到了38.4%，只是他场均只投2个，而且很多时间里甚至是被对手放空的选择。季后赛12场仅仅15投4中也证明了他的投射现阶段还不怎么能拿得上台面。
布斯和马龙像极了强硬的风纪委员和叛逆的课代表，在频繁的公开抬杠中，竟然杠出了一点cp感。
九游·J9 APP很难把布斯的思路批倒批臭，因为在第二奢侈税和本地小球市的牵制下，靠选秀和淘宝长期挖潜、培养轮换阵容本就是总经理的核心工作。
掘金是这么成功的，布斯挂在嘴边的马刺也是这么过来的。问题在于，布斯的选人眼光很有问题，他选中的人确实没几个能帮首发分担压力。
当然，问题不全是布斯一个人的，杰拉米-格兰特和布鲁斯-布朗已经证明，就算掘金开出和其他队伍等价的合同，他们也更愿意离开，去更广阔的舞台寻找机会。魔术抛给波普的3年6600万，对掘金来说也不是个小数目。但现实是——经过两年的折腾，掘金的轮换愈发青黄不接，惨不忍睹了。
目前来看，掘金下赛季的最强替补阵容是：威少、斯特劳瑟、沃特森、纳吉、萨里奇。全联盟有几个队比这更差吗？
历史上太多的例子可以证明，在NBA，总经理的作用要远大于主教练。教练只要专心执教就好，总经理要考虑的就很多了。就像马龙说的：“我的职责是当下的胜利，而布斯要考虑如何让九游·J9 APP在未来也能赢。”
当年沃顿替科尔执教巅峰勇士，一度获得了西部月最佳教练的荣誉，然后就在湖人原形毕露；上赛季的菜鸟教练格里芬执教混沌态的雄鹿，和各种乐透球队都得打到关键时刻决胜，虽然没能逃过下课的命运，但依然有将近70%的胜率。
总经理只要搭建好上层架构，主教练的成绩就很难差到哪去。反之，总经理如果不干人事，主教练所能做的极限，也就是公开呛两句，搞不好还得自己背战绩不行的锅。
史蒂文斯看得就很透，当主教练救不了凯尔特人，当总经理才可以。一上任就连续两年大刀阔斧，哪怕更衣室暴雷、换了菜鸟主帅也不耽误首年东决、次年夺冠。
马龙如果忍无可忍，或许他也可以走这条下克上之路，只是布斯折腾完后，掘金的筹码还剩多少？约基奇已经28岁，他的巅峰够不够掘金管理层挥霍？
当然，如今掘金的阵容深度，将会让下赛季的马龙不得不启用那几位布斯看好的年轻球员，或许他们会打出惊人的表现，证明布斯竟是个大天才呢？
但无论如何，留给掘金的也只剩下这一年了。当2024-25赛季结束，阿隆-戈登必然也会像今年的波普一样拒绝执行自己的球员选项。掘金面临的情况，只会更难。
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（文/潘立志）
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