（原文发表于4月28日，作者为CBS体育的Sam Quinn，文章内容不代表译者观点）
雷迪克教练已竭尽所能想从湖人阵容的后半段球员中榨取出一点价值。
在对阵森林狼的首轮系列赛前三场比赛中，海斯一共只出战26分钟，而湖人在这26分钟内净负18分，然而他依然在G4首发出战。一个月前，古德温还拿着一份双向合同，但是当里夫斯陷入犯规麻烦时，菜鸟教练雷迪克仍然在G4上半场的关键时段派上了他。这位湖人的新人主教练一直在寻找任何潜在的轮换深度或阵容灵活性，哪怕只有最微弱的希望。
但到了G4比赛的中段，雷迪克教练终于受够了。詹姆斯、东契奇、八村塁、里夫斯和芬尼-史密斯这五人组从下半场开始便一直站在场上，从未离�。钡奖热崾�。
“这并非计划之内，”雷迪克教练赛后告诉记者，“九游·J9 APP只是在中场休息时做出了这个决定。”
比赛的结果九游·J9 APP都知道了。湖人在第三节打出36比23的攻势，第四节一度领先12分。但仅有的五名可靠球员最终体力耗尽——东契奇（距离带着肠胃炎打完G3还不到48小时）末节6投1中；40岁的詹姆斯几乎以一己之力撑起整条防线，却一分未得。
113比116告负后，湖人系列赛大比分1比3落后，再输一场就将出局。
外界很容易把这归咎于雷迪克作为菜鸟教练的失误，尤其是考虑到掘金此前面临的类似局面。同样由新人教练阿德尔曼执教的掘金，在首轮对阵快船的G4中末节一度领先22分，同样近乎完全依赖首发（每人至少出战42分钟）。和雷迪克教练如出一辙的策略最终遭到反噬：快船末节打出32比9的疯狂反扑险些翻盘。倘若掘金当时输球，阿德尔曼此刻承受的质疑声浪恐怕不会亚于雷迪克。
但阿德尔曼和雷迪克之所以做出这样的选择，是因为他们其实别无选择。两支球队的阵容深度如此单薄，以至于派上核心阵容之外的任何球员都无异于自杀。至少阿德尔曼教练还靠着替补出战的威少偷走了G1胜利，而在湖人队中，除了G4收官五人组之外，整个系列赛只有文森特一人总得分上双，四场比赛共计出战73分钟，他总共只得到14分。其余球员（包括垃圾时间）在整个系列赛合计仅得20分，G4首发的海斯也仅凭一记扣篮勉强开张。
湖人刚刚吞下的这场败仗，恰恰印证了NBA争冠路上一个日益凸显的残酷真相：常规赛或许比拼的是强项，但季后赛毫不夸张地说，较量的永远是短板。
即便坐拥詹姆斯和东契奇，湖人仍难掩阵容深度的短板
湖人是一支优势极其突出的球队。同时派上东契奇、詹姆斯和里夫斯，就能确保进攻端的基本盘，毕竟联盟少有球队能凑齐足够的外线防守资源来同时限制这三人。这套阵容组合在没有传统护筐手的情况下仍能维持住防守，既得益于他们超群的篮球智商，也离不开芬尼-史密斯、古德温和范德比尔特等拼图球员带来的充沛能量、错位体型与机动性。若在寻常的常规赛夜晚，这样的阵容足以令人生畏。
但在季后赛七场系列赛的漫长博弈中，天平逐渐开始倾斜，对手教练组会针对湖人每一个微小弱点穷追猛打，而湖人的软肋既明显又致命。
范德比尔特和古德温这两大常规赛防守核心，在季后赛级别的对抗中彻底沦为进攻累赘。他们三分线外毫无威胁，导致对手会完全放空他们，直接削弱了詹姆斯、东契奇和里夫斯的进攻创造能力。原本一对一的单打变成四人进攻面对五人防守，战术优势荡然无存。
当范德比尔特和古德温无法在进攻端立足时，东契奇和里夫斯在防守端的压力便成倍增加。对手开始肆无忌惮地针对他们单打，因为协防威胁已大幅削弱。G3中森林狼就刻意追打带病作战的东契奇，屡屡一步过掉他；G4中湖人试图让里夫斯躲开持球人，却使他沦为挡拆战术中的最后一道防线，补防篮筐时根本无力阻挡森林狼的得分手。仅禁区得分一项，森林狼G4就净胜湖人18分。
整个系列赛森林狼在禁区净胜湖人60分，G4中他们篮板还多抢8个，这很可能直接决定了比赛结果。如果你觉得湖人阵容中缺乏可用中锋的事实还不够明显，请注意：东契奇在G1仅送出1次助攻，G4只有2次助攻，首轮系列赛刚打完4场就有2场助攻不超过2次。而在效力独行侠的50场季后赛中，东契奇总共只有2场类似的比赛。
为什么？因为独行侠始终为他配备可靠的大个子搭档。上赛季西决对阵森林狼的五场比赛里，东契奇合计送出41次助攻，其中22次给了中锋加福德和莱夫利，包含10次空接暴扣，而这正是东契奇武器库中最致命的杀招。湖人本赛季拼命想把海斯培养成空接终结点，但他在其他方面的致命缺陷注定无法胜任：糟糕的接球手感、混乱的防守站位、贫瘠的篮球智商。这样的球员放在去年打进总决赛的独行侠阵中，根本不可能获得出场时间。
以现状而言，湖人远非总决赛级别的球队。他们不得不在本轮系列赛给海斯机会，而海斯未能把握住。
眼下的湖人，本就不是为季后赛打造的球队
这并非湖人独有的困境，尽管他们此刻是最典型的案例。掘金的处境同样不容乐观：看看掘金现在是如何放空克里斯-邓恩，或是活塞怎样无视约什-哈特。这些三分命中率33%-34%左右的球员被完全弃防，印证了季后赛的残酷法则：有时一支球队的进攻上限，往往取决于队内最差的射手。骑士甚至公开承认，他们的整套进攻体系都在针对全明星球员泰勒-希罗的防守软肋。现代季后赛篮球的本质，就是掩盖自身短板与打击对手弱点的博弈。
再看看东西部头号种子——凯尔特人与雷霆的强大，很大程度上源于他们没有明显短板。人人能投篮，个个会防守，还有足够多的全能型球员查漏补缺。湖人则完全处于另一个极端，某些核心能力溢出，而其他能力近乎于真空。
这其实在预料之中，交易截止日前仓促组建的球队往往都是如此。长远来看，交易来东契奇绝对是正确决策；但短期来看，这笔交易彻底打破了阵容平衡。湖人管理层心知肚明，否则也不会试图打包筹码换取马克-威廉姆斯来填补中锋空缺。倘若当初体检通过，或许此刻的系列赛乃至整个赛季都会是另一番光景。
但现实没有如果，这个决定的正确与否，只有时间能给出答案。而眼下的事实是：这套阵容距离总冠军级别还差得远。诚然，湖人距离3比1领先可能只差几个关键球……但若对阵森林狼都只能五五开，遇上雷霆胜算几何？若首轮只能信任五人，总决赛又能指望几人？
这些问题完全可以通过休赛期的运作解决。下赛季的湖人很可能会拥有一批更具深度、更全能的功能型球员。东契奇交易肯定不是为了2025年，而是为更远的未来布局。二三月那波惊艳的常规赛表现曾让人产生错觉，这支球队本质上只是为常规赛的胜利打造的。如今进入四月，九游·J9 APP才真正看清湖人与总冠军之间的距离有多远。
原文：Sam Quinn
编译：李太白
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