等了差不多1周后，他们的季后赛对手终于浮出了水面，那是三张苍老的脸，平均年龄36岁的库里、吉巴、追梦，勇士来了。
对于这组对决的判断，ESPN专家团的意见是6人支持勇士胜出，2人支持火箭，意思就是勇士今年大概率会完成“黑七”。到网上看各路球迷和专家的意见也大体相仿，谈到勇士时就是“成熟的球星、成熟的体系、丰富的经验”，谈到火箭就变成“干就完了”“成长的必由之路”“青春风暴”。
最疯狂的老火蜜也不会出于理性喊出“火箭总冠军”，他们就像一些饱受摧残的高中生父母，经历过太多歇斯底里的夜晚，早已脱离了小学一年级家长那种急不可耐的好高骛远，期望值一降再降早已来到谷底，终于来到了“健康就好”和“怎么着都是自己孩子”的佛系阶段——能重返季后赛就不错啦，要什么纸飞机！
火箭确实很年轻，他们平均年龄24.9岁，联盟第十年轻，但雷霆比他们更年轻，却已经至少在夺冠讨论组中，火箭虽然排到西部第二，你根本没有听到过火箭夺冠可能的讨论，他们看起来就像终于在健身房练成了恶心的肌肉男，但网友说你死肌肉，绝对干不过我家楼下那个把公共花圃改造成私家菜园的老太太。
即便撇开年龄，从球队本身的情况来看，舆论的低看也不是完全没有道理。这个道理首先源自今年西部的整体局面呈现一超多强，第2和第8只有4个胜场差，差距不大。而且火箭今年比赛最后1分钟分差在3分及以内的打了全联盟最多的33场，他们赢下了其中19�。橇俗罡撸绻窃谡庑┍热邪盐斩壬缘鸵恍窃谖鞑康呐琶赡芫筒换嵯裣衷谡庋摺�
火箭守强攻弱的形态确是事实，整个赛季他们防守效率能够排到联盟第5，进攻效率则在联盟第12。乌度卡只用2年时间就将火箭从22胜球队提升到52胜，防守是他主抓的项目，实际上这也符合年轻球队发展的方式，防守更多依靠球员对教练员布防策略的贯彻，是篮球比赛中相对更容易理解和执行的环节，对经验要求没有进攻端那么高，另一方面，更好的防守会要求更高的体能和身体天赋，火箭这些年攒下来的高顺位年轻天才们最不缺的就是这些。
火箭近两年没有引入任何老牌超巨，最重要的三个引援中，狄龙本身就是以防守立足，亚当斯更是极品蓝领中锋，范弗利特在范乔丹和范桶之间摇摆，但这是指的进攻端而言，在防守端，范弗利特是联盟中不会被轻易点名的控卫之一，而且他在绕掩护方面的努力和机智程度，对于火箭整个防守体系的维持相当关键。因此火箭队不存在任何可能凌驾于主教练权威以上的超级自我，客观上有利于乌度卡贯彻他的防守理念。
具体来说，火箭防守端最大的杀招是对三分球的控制，而控制的基础在于防守位置的轮换，保证三分出手面前始终有人是限制的精髓，火箭留给对手的空位三分出手数量联盟第5少，大空位机会则是第3少，最终的效果就是火箭压制对手三分出手数量在联盟第2低。
而完成这一点的起点，恰恰是他们两名老将狄龙和范弗利特在面对掩护时的尽量不换防，某种程度上简化了他们身后其他年轻球员的轮换压力，在压制对手出手次数的前提下，火箭将对手三分命中率也压制到平均水平以下，在三分时代做好三分线上的防守也就完成了防守任务的58%，对手在他们面前只能投出联盟第4低的投篮效率也就不奇怪了。
从防守的侵略性来看，火箭并非绝对意义上的顶尖球队，他们擅长控制外围投射，强调防守纪律性，但缺乏直接了当的抢断、盖帽和对传球路线的破坏，这是他们和雷霆这种顶级防守强队的重要差别，同时，无法通过抢断和盖帽直接拿到球权推转换，这也是他们拥有年轻的腿脚，进攻效率却始终无法提高的重要原因之一。
转换频率偏低，转换效率更差，火箭就没有办法打出简单高效的进攻，而简单高效的进攻另一种途径，是投进更多三分。事与愿违，火箭除了狄龙，没有人能够在三分线外投出超过联盟平均水准（36%）的命中率，范弗利特和杰伦-格林每场要分别出手7.7次和8.1次三分，只能投进5.6个。
火箭这种三分投射表现，和他们的三分防守表现可谓相映成趣。限制对手投篮效率第4低的同时，火箭自己投篮效率也只有倒数第8，基本上坐定了“我不懂投篮，你也别想懂”的球队特色。
火箭在投射端效率如此之低的核心原因，可能还要找乌度卡问问，转换和定点投篮差也就算了，单挑、挡拆持球、挡拆内卷、手递手、空切，他们的得分效率全部在联盟倒数，助攻率断档倒数第一。
但你也看到了，总体而言，火箭的进攻效率还是能排到中游以上，他们肯定还是有一些进攻手段的，只不过这个手段有点复古。火箭进攻端最强大的武器是高达32%的进攻篮板率。也就是说火箭出手3次，就有1次机会抢到前场篮板，因此他们平均每场比赛能比对手多出5.5次出手，靠二次进攻场均能够得到18.1分，这个数据在自从有了二次进攻数据统计的29年来排名历史第2。进攻篮板水平高，防守篮板也很好，乌度卡业余时间可能很爱看漫画。
攻防两端讲完了，到季后赛不受待见，很大程度上还因为一句传说：“季后赛是巨星的舞台。”说实在的，火箭这种纪律森严的球队只允许有一个巨星，那就是乌度卡。
乌指导以下，申京确实进了全明星，但他距离成为决定系列赛的超巨还有显著距离，杰伦-格林确实不怎么宣传美甲了，还打算在季后赛关闭社交媒体，但谈一个40岁的女友不代表你就有了和中老年人交手的经验，剩下的年轻人，阿门、伊森乃至白魔，你可以说他们有这个潜力那个潜力，但兑现显然不会是在今年。
他们没有见过大场面，但先哲约老师曾经说过，“季后赛和常规赛都是打篮球，没有什么不同”，本质上的问题还是火箭的球星成色如果以申京和杰伦为顶的话，他们确实不太容易走得很远，但如果他们打算做成一个极致团队，他们的攻防水平实际上都很难恭维。
观察全明星后不到30场球，火箭进攻效率排名11，防守效率却掉落到13，火箭虽然人员构成稳定，但轮换上有所变化，小贾巴里赛季中期受伤后，即便复出更多只被安排在替补席上，阿门基本上取代了他的首发位置。
从发展的角度看去，阿门可能是更好的锻炼对象，但对于申京来说，他更习惯于和小贾巴里搭档，后者实际上在火箭前期的防守体系中非常重要。阿门个人防守高光镜头很多，但对于球队整体的防守增益实际上并没有小贾在场首发时那么明显。
九游·J9 APP看到乌度卡曾经用亚当斯试验过超大前场阵容，有点像2016年西决雷霆曾经派上过亚当斯、伊巴卡、杜兰特和另一个土耳其中锋的超大阵容，虽然时间不算很长，但那可能是内线时代回光返照的最后剪影，现在双塔打法有复苏的迹象，火箭会不会在季后赛里需要搏命的时候将这种阵容掏出来试一试，将自己的优势放大到极致，这并不算是一个完全没有可能的选项。
火箭本赛季名场面之一：5秒落后2分，小贾巴里故意罚丢，亚当斯申京双塔抢板，申京补篮扳平
更何况站在他们对面的是勇士，属于在进攻端跑动距离最长、传球最多、助攻率最高的球队之一，灵活的老家伙要对上刻板的年轻人，靠动态篮球吃饭和靠严防死守投抢风格立足的两支风格迥异的球队在首轮相遇，客观上讲排名确实已经没有意义。
ESPN那6个选择勇士胜出的专家中，有5个人认为这个系列赛会打到抢七，换句话说，大家对最终的结果也是模棱两可，勇士确实是客场表现最好的球队之一，也有经验爆表的成名球星，但这些优势并不能掩盖他们的内线真空，即便勇士的篮板球表现并不差，他们在这个系列赛仍然需要用出一些极端的策略，包括局部放空，收缩禁区，来考验对面的投射，来保护自己的篮板。
勇士不愿意给火箭的，火箭未必能得到，勇士放给火箭的，火箭是否能把握住，这就是这群年轻人在这个系列赛中真正需要给出的答案。当然，这还只是进攻端而已，勇士自己在交易截止日后才是那个防守效率第1的球队，火箭的进攻端如果无法在现有大样本数据基础上突然爆发，他们最基本要做到的事情就是紧抓防守基本面，将勇士拖入泥沼。
按照坊间的流言，乌度卡和杜兰特关系很好，火箭在季后赛能走到哪里，年轻人表现如何，将决定他们休赛期做出何种动作。这不禁让人怀疑这是勇士媒体公关故意放出的风，相当歹毒的手段。但无论是不是要引入杜兰特，确实会成为火箭需要去面对的现实问题。
曾经的勇士，在2008-09赛季开始新一轮重建，直到2012-13赛季才又打进季后赛，当时他们在第二轮面对的是GDP的马刺，就像今天的火箭一样，没有人觉得当时年轻的勇士能跨过面前的大山，事实上勇士也确实输了。下一年他们又在首轮败给了快船，然后就是2015年的故事了。
那些年的勇士经历了选中库汤追、放弃埃利斯、引援伊戈达拉等一系列操作，经历了强敌的洗礼，最终在库里的生涯第6年拿到了总冠军。
2018年绿凯闯入东部决赛的时候并没有欧文，即便算上欧文他们平均年龄也就24.7岁。当时的绿凯主帅史蒂文斯就说九游·J9 APP确实很年轻，很naive，“但有时候naive也是一种力量”。
所以绿凯他们等了多少年？他们经历了多少次“要不要拆散双探花”的犹豫？又经历过多少次市场上终于有大鱼可以交易的诱惑？只有当事人自己知道。如今他们是坚持下来了，拿到了总冠军，但在他们真正成为总冠军之前，没有人确信他们所坚持的，就一定是正确的道路。
事实上也从来没有什么绝对正确的夺冠道路，现在的火箭，最难的不是一轮系列赛的输赢，毕竟他们还足够年轻。最困难的事情在未来数年交易市场打开之后，在需要给出大合同的前夜，人人都明白坚持的可贵，却罕有人理解取舍才需要更大的智慧。
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