（原文发表于4月11日，作者为The Athletic网站的太阳队记Doug Haller，文章内容不代表译者观点）
要从杜兰特效力太阳的两个多赛季中挑选一个标志性时刻并非易事，值得铭记的瞬间实在太多。
2024年1月，杜兰特在对阵公牛时命中制胜跳投，空中的姿态宛如乔丹附身。今年2月，杜兰特达成职业生涯30000分里程碑，成为NBA历史上仅有的八位达成此成就的球员。上个月，杜兰特在对阵快船的比赛中单节狂砍19分，率队完成惊天逆转。
身披太阳战袍的145场常规赛中，杜兰特已砍下3887分，即便年岁渐长，那柄传奇的得分利器依旧锋芒不减。只要获得出手空间，所有人都预见了结局，最近一次的进攻出手就是最直接的证据。
3月7日的比赛，终场前1.4秒太阳以122比125落后掘金。前锋罗伊斯-奥尼尔右侧发界外球横传给布克，三名掘金球员立即围堵。这位太阳后卫迅速分球至底角，在太阳替补席前的空位处，杜兰特张手命中压哨三分。
在杜兰特的身后，6名队友早已摆好庆祝姿态：中锋理查兹竖起三根手指，新秀伊戈达罗高举双臂，控卫吉莱斯皮紧握拳头，老将泰厄斯-琼斯攥着白毛巾。这四人期待着篮球应声入网，而一旁的波尔与蒙特-莫里斯则像是早已知道了结局。
近日赛前，坐在更衣室里的波尔笑着谈道：“在杜兰特出手前我就举起了双手，那可是杜兰特�。瘴蝗侄运此稻拖裆侠阂谎虻�。”
当时穿着黑色T恤的蒙特-莫里斯，明显已经在庆祝了。这位因背部伤势缺席当日比赛的老牌控卫，当时在场边大喊：“这球有了！绝对有了！”
回到更衣室后，蒙特-莫里斯谈起这个球：“底角大空位出手，节奏完美。我当时就觉得，杜兰特肯定能投进！”
这就是杜兰特整个职业生涯带给人们的信心，效力太阳的岁月也不例外。他的得分能力始终处于顶尖水准，是球迷们每晚最可靠的期待。本赛季年满36岁的他，场均仍能贡献26.6分，投篮命中率52.7%，三分命中率43%。
但这段菲尼克斯之旅恐怕即将终结……
3月30日主场对阵火箭的第三节，杜兰特抓下防守篮板发动快攻。当他减速调整进攻节奏后又加速突破时，不慎踩到火箭小贾巴里-史密斯的脚面，导致左脚踝扭伤。这次受伤让他缺席至今，目前太阳的局面可以说杜兰特已经打完了在这里的最后一场比赛。
太阳堪称本赛季最令人失望的球队。这支拥有全联盟最高薪资的豪华之师，竟连附加赛资格都未能获得。老板马特-伊什比亚势必进行大刀阔斧的改革，合同延续至2025-26赛季的杜兰特，将成为太阳最有价值的交易筹码。
若这场比赛真是杜兰特在菲尼克斯的绝唱，两次左脚踝受伤便构成了充满遗憾的首尾呼应。2023年交易截止日从篮网加盟太阳后，杜兰特刚打完三个客场就因赛前热身扭伤左脚踝，缺席三周才迎来主场首秀；两年后的今天，他几乎在同一块场地对阵火箭时遭遇相同伤病。
这绝非人们期待的圆满轮回。
要评估这两次脚踝扭伤之间的历程并不容易。杜兰特个人表现依旧顶级，但球队战绩每况愈下：从两年前西区半决赛负于最终夺冠的掘金，到去年首轮不敌森林狼，再到今年彻底无缘季后赛。杜兰特与太阳唯一赢下的季后赛系列赛，还是2023年对阵缺兵少将的快船。
这并非全是杜兰特的过错。2023年夏天太阳交易来三届全明星、生涯两季场均超过30分的比尔，试图打造杜兰特、布克和比尔的“三巨头”组合。但这个构想始终停留在纸面上，严重忽视了阵容的防守和韧性，而作为受第二土豪线限制的联盟阵容最昂贵球队，太阳的补强空间极其有限。最终，这支豪华战舰在本赛季彻底崩塌。
杜兰特深谙职业体育的生存法则，卓越与期待总是相伴相生，失败必然招致批评，而巨星往往要承受更多苛责，这就是游戏规则。
杜兰特效力太阳的岁月里，他几乎从未回避过媒体。本赛季交易截止日过后，他坦率承认得知太阳曾考虑将他送回勇士时的错愕；有时也会反问记者，质疑某些问题的出发点或措辞方式。
去年十月参加节目时，主持人凯-亚当斯提及热火为韦德立雕像的话题，并将话锋转向杜兰特。“我高度质疑自己能否因为职业生涯获得任何雕像，”杜兰特说，“但人们给予的爱与尊重，对我来说已经足够。”主持人暗示杜兰特这么说是在回应公众对韦德雕像的争议时，杜兰特立即纠正：“不，韦德是特例。他就是迈阿密，就是热火队魂……能在一座城市获得这种待遇的球员凤毛麟角，通常需要名人堂生涯+总冠军+长期效力的完美结合，而我不符合这种条件。”
这位注定入选名人堂的巨星，确实没有真正的NBA归宿：效力八载的俄城仍对他报以嘘声，尽管他曾带领雷霆闯入总决赛；在金州两夺总冠军的岁月太短暂；篮网时期最深的印记只是跟腱重伤的康复历程。
本可能有所不同的凤凰城，有着渴求总冠军的篮球传统。这里曾张开双臂迎接巨星——1992年太阳交易来巴克利，视其为夺冠的最后拼图。首个赛季巴克利就率队豪取联盟最佳的62胜，加冕MVP并闯进总决赛。虽最终败给乔丹的公牛，整座城市仍用游行庆祝这段辉煌。即便后来巴克利伤病缠身、四年后负气离队，时过境迁后人们记住的只有他如何提升了球队价值。太阳虽然没有为巴克利立雕像，但将他列入了“荣誉之戒”殿堂（太阳表彰为球队做出重大贡献的球员或教练而设立的荣誉殿堂）。
倘若杜兰特能复刻巴克利这样的传奇轨迹，凤凰城本会给予同等礼遇。
原文：Doug Haller
编译：李太白
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